Важнейшей колыбелью украинского казачества была Запорожская Сечь на острове Хортица, где гетман Дмитрий Байда-Вишневецкий в 1553-1554 гг. объединил разрозненные группы казаков и построил сечь (укрепление).
Остров был просто идеальным: располагался в стратегическом месте ниже порогов Днепра и не принадлежал ни польским, ни российским властям.
В братство казаков мог вступить любой, независимо от социального происхождения.

В расцвете своего могущества община насчитывала около 20 тыс. воинов, которые подчинялись одному гетману.
Они были грозными противниками на поле боя, а когда не воевали — грозными поглотителями водки.
Как бы там ни было, существовал дисциплинарный кодекс, и ни одна женщина не могла появиться на Хортице.
Даже императрице Екатерине II было запрещено ступить на остров, и она с трудом смогла увидеть его с соседней скалы. Некоторые, шутя, предполагают, что именно поэтому, а не только из-за угрозы, которую казаки представляли для российских имперских амбиций, в 1775 году она упразднила Сечь.