Слово «брелок» произошло от французского breloque. В языковой практике русского языка оно появилось XVIII веке. Использовался брелок прежде всего как мужской аксессуар. Дорогие ювелирные изделия украшали цепочки часов знатных дворян. Многие из этого вида брелоков являются произведениями ювелирного искусства. Например, в коллекции Государственного музея Эрмитаж хранятся уникальные образцы брелоков ювелирных домов Европы и России, в том числе «Фаберже».
В XX столетии брелоки получили чисто утилитарное назначение и стали использоваться в качестве подвески для ключей, позволяющей удерживать многочисленные “двереотпиратели” в единой связке. Тогда же, кстати, появились и первые собиратели брелоков, которых ученые из французского института языка назвали не слишком-то благозвучным термином – копоклефилисты.
Тем не менее брелок не теряет своей популярности среди дизайнеров , которым удалется совместить брелок с более функциональными вещами, такими как фонарики, свистки, рулетки или открывашки.
Сегодня брелоки могут являться флеш-накопителями, также большой популярности они пользуются в качестве красивого украшения для мобильного телефона.