Бусы — одно из самых древних украшений. Самые древние бусы обнаружили в Израиле в одной из пещер их возраст составил 100 тыс. лет. Эти бусы состоят из ракушек. Бусинка, которую нашли при раскопках в Египте, считается самой древней стеклянной бусинкой.

Бусины могут быть изготовлены из различных материалов. Традиционно бусины изготавливались из древесины, янтаря и других природных материалов. Отдельную категорию составляют стеклянные бусины, как цельные, так и пустотелые. В настоящее время бусины могут быть из полимерных материалов, стекла в технике Лэмпворк. Часто количество бусин в украшении играет сакральную роль.

Люди верили, что бусы — это магический элемент. Например, бусы из агата, по преданиям, хранили здоровье хозяину до глубокой старости, сердоликовые бусы — лечили сердце и обладали умиротворяющим действием, а если еще был добавлен к ним жемчуг, то это обеспечивало и сохранность зубов. Бусы из бирюзы заживляли раны и укрепляли зрение, лечили переломы и вывихи. Изумруд благотворно влиял на нервную систему, по мнению древних, также бусы из изумруда носили для концентрации внимания, рубиновые бусы использовались для остановки кровотечений, так как считалось, что рубин рождается из крови.

Некоторые народы придавали очень большое значение бусам и за них отдавали, что угодно. Например, европейские моряки меняли стеклянные бусы на золото у африканских туземцев. Американские колонизаторы за цветные бусы из стекла купили у индейцев остров Манхэттен.

Самые маленькие бусинки, которые назвали бисер, придумали в Богемии, чешской провинции, которая и сейчас славится шикарными изделиями из стекла.

Действия с бусами на протяжении столетий вызывали совершенно противоположную реакцию у общества. Человек, чье имя дало название «стразам» — ювелир Жорж Фредерик Страсс, в 18 веке подделывал бриллианты и заслужил славу мошенника. Но когда Даниэль Сваровски в 19 веке придумал шлифовальный станок и обрабатывал на нем хрусталь, так, что полученные таким образом камешки было трудно отличить от бриллиантов, прославился наоборот, как честный и искусный ювелир.