Американский художник, детство провел в России, куда приехал вместе с отцом-инженером, строителем Николаевской железной дороги. Здесь и получил первые навыки рисования и живописи. Продолжив обучение в Америке и Франции, где сблизился с кругом импрессионистов, а затем обосновавшись в Лондоне, в своем творчестве синтезировал различные направления и художественные школы. Прославился как автор полотен, в которых стремился через цвет передать звучание краски, музыку колорита. Они так и называются - симфонии, ноктюрны.
"За роялем" одна из первых крупных картин художника. На ней изображены его сестра Дебора и ее дочь Анни.
Картина была послана в Салон 1859 года вместе с двумя офортами. Она была отвергнута, а два офорта – приняты. Своеобразие молодого художника, видимо, испугало жюри. Несправедливость этого решения вызвала скандал. Бонвен выставил в своей мастерской отвергнутые полотна, имевшие большой успех. Картина «У рояля» вызвала восторженные отзывы, среди них и Курбе. «Теккерей увидел ее и хвалил выше всякой меры…» В этот единственный раз печать была благосклонна к Уистлеру. С этого времени он стал широко известен…