Замок Иф – крепость, расположенная на одноименном острове Фриульского архипелага в Средиземном море. Знаменитое благодаря произведению великого Дюма фортификационное сооружение находится всего в миле от Марселя и хорошо просматривается с городской набережной. Глядя на белый замок, залитый солнечным светом и омываемый лазурными водами, сложно поверить, что в былые времена в нем располагалась тюрьма.
В Средние века небольшой известняковый остров Иф служил пристанищем для пиратов и разбойников. Но в 1516 году Франциск I решил возвести на нем крепость для защиты Марселя от захватчиков. Строительство продолжалось с 1524 по 1531 год.
Новый замок имел устрашающий вид, но, по мнению военных инженеров, был абсолютно не пригоден для обороны по нескольким причинам. Во-первых, его стены наспех сложили из очень непрочного камня. А, во-вторых, сам проект оказался не слишком удачным – здание было маловместительным и не давало возможности отражать атаки неприятеля со всех сторон. Проверить на деле устойчивость и функциональность крепости так и не удалось, поскольку за всю свою историю она ни разу не подверглась нападению. С 1580 года замок Иф стал официальной государственной тюрьмой и постепенно приобрел репутацию самого страшного места заключения в Старом Свете. Из крепости было практически невозможно сбежать. Высеченные в скале камеры, мощные решетки, острые камни по периметру здания, сильнейшие течения в прибрежной акватории – все это лишало заключенных всякой надежды на обретение свободы. В качестве тюрьмы замок Иф функционировал до 1830 года. По данным исторических источников, за 250 лет в его стенах замка побывало не менее 3500 узников, большая часть из которых окончила там свои дни.
Замок Иф был местом заключения многих вельмож и исторических личностей. Самым первым узником страшной тюрьмы считается шевалье Ансельм, обвиненный в заговоре против короля. В свое время в застенках крепости томился Оноре де Мирабо – один из лучших ораторов в истории Франции и революционный деятель. Он просидел в тюрьме полгода. Известно, что Мирабо содержался в роскошной камере и даже устраивал приемы.
Замок Иф обрел невероятную популярность благодаря двум узникам: Эдмону Дантесу, выдуманному Александром Дюма, и таинственной Железной маске – арестанту, который реально существовал, но никогда не был в описываемой тюрьме.
С 1890 года замок Иф открыт для туристов, а с 1926 года внесен в список национальных памятников Франции.