В диких условиях гортензия представлена трехметровыми кустарниками, не очень большими деревцами, а также лианами, которые могут взбираться по стволам деревьев на тридцатиметровую высоту. Также такие гортензии могут быть листопадными или вечнозелеными (зависит от вида). В средних широтах чаще всего предпочитают выращивать листопадные виды.
Гортензия начинает цвести в весеннее время, а заканчивает лишь после наступления морозов осенью. У большинства гортензий цветочки окрашены в белый цвет. Однако существуют виды, к примеру, гортензия крупнолистная, которые могут иметь цветки различного окраса: кремового, белого, синего, розового, красного и сиреневого. При этом интересно, что на то, каким именно цветом будет окрашен цветок, влияет показатель рН у грунта. Так, к примеру, если субстрат нейтральный, то цветочки будут кремовыми либо бежевыми, если щелочной ― то розовыми либо сиреневыми, а на кислом ― синими, потому что в грунте находится алюминий легко впитываемый гортензией.