Картина написана по заказу курфюрста Фридриха Мудрого Саксонского, который покровительствовал Дюреру с 1496 года, для Церкви Всех Святых в Виттенберге. Тема картины выбрана не случайно, в реликварии церкви уже находились мощи некоторых мучеников из десяти тысяч. За работу Дюрер получил 280 флоринов.
Это иллюстрация к легенде о десяти тысячах христиан, которые были убиты на горе Арарат в результате резни, устроенной персидским царем Сапоратом по указанию римских императоров Адриана и Антония. Ранее Дюрер никогда не занимался композицией с таким количеством фигур. А здесь он включил себя в середину сцены: фигура в черном держащая посох.