Город находится на берегу реки Воркута. Датой его основания можно считать 1930 год, когда известный геолог Г. А. Чернов, путешествуя по реке, обнаружил крупные угольные пласты. Поскольку развивающаяся советская промышленность нуждалась в больших количествах «черного золота», было принято решение о срочной разработке месторождения.

Однако климат Заполярья достаточно суров. Девственная тундра, зима, которая длится около восьми месяцев, отсутствие плодородных земель… Далеко не каждый согласится жить и работать в подобных условиях. Поэтому решение правительства было прогнозируемым: строительство города и шахт было поручено заключенным. И вскоре здесь образовался один из крупнейших лагерей печально известной системы ГУЛАГ. Под девизом «Искупить вину перед Родиной!» тысячи заключенных, в голоде и холоде, не имея нормальной крыши над головой, часто довольствуясь лишь скудным пайком, строили шахты и возводили поселок, которому впоследствии судилось стать одним из крупнейших городов России. Наверное, можно сказать, что каждый камень, каждая сопка все эти годы хранит ощущение боли и скорби людей, в вину которым вменялось лишь то, что они пытались думать по-своему.