Мария правнучка английского короля Генриха VII, который выдал свою старшую дочь Маргарет замуж за шотландского правителя Якова IV, рассчитывая таким образом присоединить Шотландию к своему королевству. Сын Маргарет стал королем Яковом V, и вторая супруга родила ему дочь Марию. Однако мать опасалась за жизнь девочки в Шотландии, и когда дочери исполнилось 6 лет, ее отправили во Францию — ко двору короля Генриха II, где она воспитывалась вместе с дочерями Екатерины Медичи.
В 16-ти летнем возрасте Мария Стюарт была замужем за сыном короля Франции, Франциском II, которому тогда было 14 лет. Французский король провозгласил ее королевой Соединенного королевства Англии, Ирландии и Шотландии. Однако в Лондоне этому не придавали значения, ведь речь шла об весьма юной особе, которая всегда поступала так, как повелевал ее муж Франциск II, который сам тогда едва достигший совершеннолетия. К тому же после смерти отца он занимал трон Франции недолго и умер в 1560 г.
Спустя полгода после его смерти скончалась мать Марии Стюарт, и ей предстояло выбрать — оставаться во Франции или возвратиться в Шотландию? И она решила вернуться… Ей предстояло покинуть Францию, где она провела свое детство и которая стала ее второй родиной, ради неизвестной Шотландии с ее непокорными лордами, чуждыми религией и нравами.
Когда в Шотландии ввели протестантизм, то имущество католической церкви секуляризовали, а такая добыча возбудила аппетит многих лордов, которые и начали борьбу за него. Мария Стюарт прибыла на родину именно тогда, когда разгорались споры из-за церковных земель, и вся страна была на своего рода военном положении. Неопытная юная королева была не подготовлена к управлению государственными делами. Да, она отличалась живостью ума и находчивостью, но не имела возможности разобраться в политической ситуации. И теперь 18-ти летней королеве пришлось считаться и с беспокойным нравом своих лордов, и с фанатизмом протестантских пастырей, и с политикой иностранных государств.